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Dans cet espace immense, avec des milliards d’étoiles dans chaque galaxie et des milliards de galaxies, n’y a-t-il pas un autre ? Quelqu’un d’autre comme nous (ou peut-être différent de nous) qui pense la même chose ?

La vie est-elle un phénomène qui n’a pu se produire que sur Terre ou ailleurs ? Dans ce cas, une espèce intelligente ayant donné naissance à une civilisation technologique peut-elle être née sur une autre planète ?

Quelles réponses pouvons-nous donner à ces questions avec les connaissances d’aujourd’hui ? Pour la première fois, la science est confrontée à un paysage entièrement nouveau, grâce aux connaissances acquises en biologie, astronomie, physique, chimie et cosmologie. Et certains chercheurs commencent à développer des hypothèses et des conjectures intéressantes et stimulantes.

Commençons par nous demander quelle est la taille de l’univers. L’espace dans lequel nous sommes immergés est si grand, si immense, que c’est presque effrayant de le regarder avec son télescope. Nous savons tous que la Terre est moins qu’un grain de poussière, mais chaque fois que nous nous mesurons à l’Univers, il faut rester stupéfait et presque glacé.

Supposons que la terre soit aussi grande qu’un grain de blé. Eh bien, la Lune serait à 2 centimètres. Le soleil serait déjà à 10 mètres. La planète Jupiter à plus de 50 mètres. La planète Pluton à 400 mètres. Puis nous quitterions le système solaire et, imaginant toujours que la Terre est aussi grande qu’un grain de blé, nous devrions parcourir environ 1 000 kilomètres avant de rencontrer l’étoile la plus proche. Il faudrait parcourir des milliers de kilomètres pour rencontrer d’autres étoiles, toutes très éloignées les unes des autres, éparpillées dans l’univers. Avec une vue d’ensemble, supposons que nous pouvons observer 200 millions d’étoiles : qu’avons-nous ? Nous n’aurions plus que l’image de notre galaxie, un immense îlot d’étoiles. Dans l’univers, il existe des milliards de galaxies, séparées les unes des autres. Tout cela nous donne non seulement une idée de notre petitesse, mais aussi du nombre de corps célestes qui existent dans l’univers que nous ne connaissons pas.

En effet, en regardant le ciel nous ne pouvons voir que huit planètes au-delà de la Terre : celles de notre système solaire, c’est-à-dire à quelques mètres de nous, pour ainsi dire. Nous ne pouvons pas voir toutes les autres planètes dans l’univers, même avec des télescopes plus sensibles, bien que le télescope spatial Hubble nous ait récemment fourni des images convaincantes d’un système solaire en formation.

Nous voyons beaucoup d’étoiles, certes, car elles émettent leur propre lumière, comme des ampoules allumées : les planètes, en revanche, non. Les planètes sont éteintes, la seule lumière qui émane à cette réflexion, comme le fait la Terre et comme le fait aussi la Lune. A une certaine distance, elles ne sont donc plus visibles. Il est évident qu’avec tous ces milliards d’étoiles (c’est-à-dire de soleils) qui existent dans l’univers, quelques planètes tournantes autour d’elles doivent exister ! En d’autres termes, le ciel pourrait être rempli de planètes que nous ne pouvons pas voir.

La chasse aux nouvelles planètes, où pourrait se trouver la vie, est effectuée aujourd’hui avec divers instruments - photomètres, spectromètres, techniques astrométriques - qui ne révèlent pas directement la planète, mais permettent d’en deviner la présence grâce à divers indices.

Elles reposent sur un principe très simple.

Une planète en orbite autour d’une étoile provoquera de petites perturbations, à la fois dans le mouvement de l’étoile, dans sa luminosité et dans sa position. En mesurant ces petites perturbations, les astronomes parviennent à se faire une idée assez précise de l’objet qui est proche de l’étoile, mais qu’on ne peut pas voir. L’amplitude des perturbations peut aussi donner une idée de la taille de la planète, tandis que leur périodicité et leur fréquence indiquent à quel point le corps céleste est lointain. Prenons un exemple. Si la situation est chanceuse, c’est-à-dire qu’elle est bien positionnée, on peut remarquer une diminution de la lumière stellaire lorsque la planète passe devant son disque lumineux. Il s’agit en effet d’un événement rare : quelques heures chaque année ou des dizaines d’années.

Si un astronome observait le Soleil, il n’aurait que quelques heures par an pour comprendre l’existence de la Terre. Et quelques heures tous les 12 ans pour suspecter la présence de Jupiter (Jupiter orbite autour du Soleil tous les 12 ans).

Dans le futur, nous connaîtrons peut-être l’existence d’autres planètes, et nous pourrons alors commencer à mieux évaluer si notre système solaire est une exception ou quelque chose de plus commun.

Les pessimistes affirment que même si de nombreuses planètes existaient ailleurs, il est peu probable qu’elles soient adaptées à la vie, car les conditions favorables nécessaires seraient trop nombreuses, puisque même de petites différences de taille, d’orbite et de température (sans parler du rôle de la Lune dans la stabilisation de l’inclinaison de la Terre) peuvent avoir des effets tels que rendre la planète inhabitable.

D’autres sont plus optimistes : ils pensent qu’il y a déjà deux planètes dans notre système solaire, Vénus et Mars, qui se trouvent à la limite d’une zone où les conditions peuvent être favorables. Et parce qu’il y a des milliards d’étoiles comme le Soleil, la probabilité qu’il y ait des planètes dans les bonnes orbites est très élevée.

Je crois que le problème fondamental n’est pas de savoir comment faire pour l’univers dans lequel on vit, mais surtout de comprendre pourquoi il a fait cela et d’où il vient.

Lorsque l’on observe des objets lointains avec les télescopes modernes, il faut se souvenir que tout a commencé à une époque lointaine et précisément au moment où la lumière que nous observons aujourd’hui est apparue. Avec des outils toujours plus puissants, on peut donc entrevoir comment pouvait être l’Univers dans des époques toujours plus lointaines et toujours plus proches de son origine. Nous devons “crever dans le passé pour pouvoir “voir dans le futur!

Remonter à l’origine du cosmos peut révéler la vie et sa présence en dehors de la planète Terre. Démocrite au IVe siècle av. J.-C. pensait que d’innombrables étoiles habitées étaient éparpillées dans l’Univers, et Melidor de Chios reprend ces idées : “Consulter la Terre lâ€TM monde unique peuplé dans l’espace infini est aussi absurde que d’affirmer qu’un champ entier semé de blé ne poussera qu’une seule spiga†. Plusieurs siècles après, Giordano Bruno imagine un univers avec ses planètes pleines de vie. Plusieurs astronomes partagent aujourd’hui en partie ce point de vue, et l’un d’eux, Deake, a développé une équation au début des années 1960 appelée Green Bank (le télescope qu’il utilisait pour ses recherches se trouvait en Virginie)., avec laquelle il tentera d’estimer le nombre de civilisations extraterrestres en arrivant à des chiffres vraiment “astronomiche†.

Aujourd’hui, l’idée est qu’il existe d’autres formes de vie très répandues dans l’espace : on pense que chaque atome de notre corps a été produit autrefois par une étoile et un endroit quelconque de l’univers.

Quant à moi : "Non est seuls ! " Et c’est cette certitude qui me fait aimer Dieu.

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